Hur blev fotboll egentligen fotboll? Den frågan ger Åke Jönsson ett uttömmande svar på i den här boken. Författaren beskriver den spännande utvecklingen från den våldsamma medeltida folkfotbollen via de engelska internatskolorna där spelet ansågs ge disciplin och fram till bildandet av Football Association 1863. Därefter spreds fotbollen med entusiasm runtom i England, inte minst tack vare att fabriksarbetarna fick lediga lördagseftermiddagar.
Fotboll skildrar också hur spelets regler kom till. Offside, inkast, målribba, frispark och målvakt alla har de sin speciella bakgrund. Domaren fick till exempel inte rätt att vistas på planen förrän 1891 och samma år infördes också straffsparken.
Den engelska fotbollen med cupspel, seriefotboll, professionalisering samt klubb- och arenabyggen skapade en mall som hela den övriga världen kom att kopiera. I populär form ges här den fotbolls- och kulturhistoriskt intresserade möjlighet att för första gången på svenska ta del av denna intresseväckande historia. I ett särskilt kapitel skildras även fotbollens introduktion i Sverige. Här ville man till en början satsa på en egen variant utan målribba, och där det var tillåtet att ta lyra med händerna.